Llega una nueva era para el PC domestico.

Con PCs domésticos, de uso general o ordenadores de «bajas prestaciones», me refiero a los que tienen potencia suficiente para:

• Reproducir audio y vídeos, ver fotos, oír la radio o ver la tele (multimedia)

• Gestión de empresas o autónomos (Word, Excel, Contapluss…)

• Conectarse a redes sociales, navegar por internet.

• Servidor de archivos NAS.

• Máquina de videojuegos retro, o con bastantes años.

• Control robótico, domótica, vigilancia….

Es decir los ordenadores que tiene la mayoría de la gente en sus casas desaprovechados, y que con el  software adecuado son suficientes para los usos enumerados, pero no para tareas exigentes como juegos actuales (gamers), diseño gráfico, o programas de i+d exigentes.

La nueva época a la que me refiero se inició en Inglaterra con un humilde proyecto llamado Raspberry Pi, ideado como un miniordenador, de reducidas prestaciones, a un precio nunca visto antes de 35$, para distribuirlo por las escuelas y así permitir a los estudiantes comprender mejor el funcionamiento de la informática y la programación. Su éxito ha sido arrollador, y no solo por las más de 1000000 de unidades vendidas hasta ahora sino porque en torno a él se ha formado una numerosa y entusiasta comunidad que aparte de las tareas que indico arriba, ha logrado hacer auténticas virguerías como podéis ver en este enlace.

¡Pero eso ha sido hace un año! Muchas empresas, viendo las ventas y el gran apoyo que ha recibido el proyecto, se han lanzado con sus alternativas con un precio algo superior, pero con mayor potencia y bastante mejor conectividad. Por citar algunas tenemos al NUC de Intel por 300$ que poco tiene que envidiar a cualquier sobremesa de precio similar, ODROID-X por 139$ (con el mismo microprocesador que el Samsung Galaxi S3), VIA APC Rock por 79$, Hackberry por 65 $, Cubieboard por 49$ (todos los precios son sin gastos de envío, y en dólares).

Hoy día es posible fabricar ordenadores capaces de realizar cualquier tarea cotidiana por menos de 100€, y con las ventajas añadidas de tener muy poco consumo eléctrico (por lo que prácticamente no generan calor), de producir muy poco ruido y de que son de dimensiones muy reducidas. Son resultado de los grandes avances que se han producido en miniaturización y abaratamiento de componentes, gracias al mercado de los Teléfonos Inteligentes y las Tablets. Tienen la ventaja sobre estos de que al estar libres de pantalla, fuente de alimentación y llevar menos memoria su precio es muy inferior. Por si fuera poco presentan un gran potencial de mejora en prestaciones y precios, que es lo que realmente me emociona.

Como parte de este nuevo concepto, hay que añadir que se busca que los primeros pasos resulten muy sencillos (sin sacrificar potencial futuro), para tratar de eliminar a todos los intermediarios posibles en el proceso. La idea es ir del vendedor al cliente directamente para ofrecer el producto más barato posible. Nada de reparar o substituir piezas principales ya que van soldadas a la placa, obsolescencia programada para seguir con las ventas y el i+d.

Hoy por hoy, en su mayor parte el gran público desconoce la existencia de estos mini-ordenadores, pero estoy seguro de que dentro de unos 3 años, se van a apoderar del mercado por su relación precio/prestaciones y porque su potencia será suficiente para casi todo. Van a ser un reto y una interesante oportunidad de desarrollo tanto para las pequeñas tiendas de barrio (que tendrán que adaptarse a los nuevos sistemas operativos, funciones y accesorios), como para los grandes fabricantes. Los más beneficiados seremos los usuarios, que por fin podremos tener ordenadores en casa, a precio de risa con nuevas aplicaciones inesperadas. El círculo se cerraría si la conexión a internet no fuese tan cara, pero creo que eso ya va a ser mucho pedir.

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Presente y futuro de la tinta electrónica.

Está claro que el presente de la tinta electrónica son los eReaders y por tanto voy a dedicarles la mayoría de esta entrada. Como dije en mi artículo anterior, el problema de estos aparatos es que para más de 6 pulgadas (lo que yo considero imprescindible) no hay casi alternativas y se encarecen mucho.

Los componentes internos de un eReader (procesador, memoria, batería…) son inferiores a los de prácticamente todas Tablets por baratas y antiguas que sean. Comparando precios yo calculo que si descontamos la pantalla, por 45 euros se puede fabricar cualquier eBook, distribuirlo y ponerlo en una tienda. Así que el gran problema es el precio de la pantallas elink mayores de 6 pulgadas.

Yo no veo motivos técnicos para que su precio aumente tanto, pero hay tenemos el bq Avant XL con unos componentes de risa a excepción de una pantalla de 9 pulgadas que vale unos 338€. Por 3 pulgadas extra de pantalla pagamos 200€ más, casi triplicamos el precio de cualquier eReader de 6 pulgadas y lo colocamos en el precio de muchas Tablets de gama alta, ¿Nos hemos vuelto todos locos de repente? Hablamos de una pantalla en blanco y negro, con sólo 16 niveles de intensidad, con una velocidad de refresco patética, cuya mejor cualidad es que gasta poca energía y que cansa los ojos menos ¿Es ese precio justo por lo que ofrece?.

Es imposible poder afirmarlo con seguridad, pero para mí que la responsable de estos precios abusivos puede ser una empresa llamada eInk. Cuentan casi con el monopolio en la fabricación de pantallas de tinta electrónica, y lo que es peor, han comprado a su única rival seria Sipix. Producen en 5, 6 y 9 pulgadas y a corto plazo no van a tener rival, así que ¿Para qué complicase con otros tamaños? ¿Por qué bajar los precios? o  ¿Para qué tomarse el i+d en serio? Lo que no vendamos este año ya lo venderemos al siguiente… ¿No?

Opino que si se mantienen los precios, y siguen sin aparecer novedades tecnológicas interesantes, para leer libros todos acabaremos optando por las Tablets que aunque son inferiores en duración de batería y cansan un poco más los ojos, sirven para muchas más cosas y están mejorando con mucha más rapidez en precios y prestaciones. Por otro lado no es descabellado pensar que tarde o temprano aparecerá una nueva tecnología que ponga el mercado patas arriba. Podría ser tanto una evolución de las pantallas LCD como un avance de Mirasol, Liquavista o Pixel Qi por ejemplo que llevan años investigando en el campo de la tinta electrónica. Veo esa actitud rácana de eInk muy arriesgada. ¿No sería más inteligente vender más aunque más barato mientras puedan? ¿Es que realmente no pueden mejorar sus ofertas? ¿No se dan cuenta que en el sector tecnológico uno nunca se puede dormir en los laureles? ¿O es que realmente la tinta electrónica como la conocemos ha agotado sus posibilidades de desarrollo? Espero que no.

A pesar de lo dicho, creo que lo más probable es que si la tinta electrónica logra abaratarse (que es hacia donde opino deberían dirigir ahora los esfuerzos principalmente) la espera un futuro brillante, y no precisamente junto al eBook que empieza a dar síntomas de agotamiento, sino de la mano de nuevos conceptos como los relojes Pebble, los móviles Yoyaphone donde se fusionan e-lnk + LCD, también sería interesante verla añadida a Monitores y Tablets. Ahí es donde podrían encontrar un verdadero filón de ventas, convirtiéndose en un objeto de consumo masivo, pero a los precios actuales…. No, No y ¡NO!